“永嘉”作为县名始自589年（隋文帝开皇九年）。“永嘉”二字，是“水长而美”的意思。永嘉风景秀美资源丰富。享“天下第一江”美誉的楠溪江国家4A级重点风景名胜区，以水秀、岩奇、瀑多、村古、滩林美著称。悠悠三里楠溪江，江流纯净澄碧、清澈见底，两岸叠翠峰恋，茂林修林，令人心旷神怡，流连忘返。景区内植被良好，没有任何工业污染，其地面水至今仍保持着最原始的水貌，纯净度超过国家一级地面水标准。

       汉高祖时属闽越，惠帝三年（公元前192）至武帝建元三年（公元前138）属东瓯国，国都在今永嘉县瓯北镇江北，昭帝始元二年（公元前85）属会稽郡回浦县，章帝章和元年（公元87）为章安县东瓯乡，顺帝永和三年（138）析章安县东瓯乡置永宁县属会稽郡。三国吴太平二年（257）改属临海郡永宁县，东晋明帝太宁元年（323）分临海郡置永嘉郡，改属之。
       隋文帝开皇九年（589）废永嘉郡置处州，改永宁县为永嘉县，县沿郡名。隋炀帝大业元年（605）恢复永嘉郡。唐高祖武德五年（622）废永嘉郡置东嘉州，隶括州总管府，析永嘉县之楠溪、西溪两乡置永宁县。唐太宗贞观元年（627）废东嘉州重隶于括州，永宁并入永嘉县。唐高宗上元元年（674）从括州析永嘉、安固两县置温州，治永嘉。唐武后载初元年（689）析永嘉置乐成县后，永嘉县辖境历五代、宋、元、明、清不变。民国37年（1948），温溪、石染、西岙3乡划给青田县。
       1949年5月，永嘉县全境解放。以瓯江为界南置温州市，江北县境置双溪县，治岩头镇。9月21日，双溪县复称永嘉县，移治枫林镇，翌年6月迁治罗浮龙桥，12月21日迁治温州市区九山，1950年5月，将原属温州市属的梧埏、永强、三溪、藤桥4个区划归永嘉县。1958年该4个乡重归温州市，永嘉县治迁至上塘镇。1961年，青田县西岙、石染、上横3乡划归永嘉县。
       1997年，永嘉县辖14个镇、28个乡，面积2698平方千米，人口87.43万人。
       2000年，永嘉县辖14个镇、28个乡。总人口727390人，各乡镇人口： 上塘镇 79941 瓯北镇 125298 桥头镇 68569 桥下镇 34334 黄田镇 41627 乌牛镇 37719 七都镇 9685 沙头镇 16513 岩头镇 29095 枫林镇 21337 岩坦镇 6878 大若岩镇 16026 碧莲镇 11953 巽宅镇 12949 罗东乡 19315 西溪乡 20534 徐岙乡 7056 峙口乡 7813 陡门乡 6270 渠口乡 10490 花坦乡 13422 下寮乡 3378 五尺乡 5902 表山乡 2993 东皋乡 7294 鹅盛乡 8838 西源乡 4159 岭头乡 8432 溪口乡 6357 鲤溪乡 8311 张溪乡 7510 黄南乡 5607 昆阳乡 8805 茗岙乡 8154 山坑多 4200 大岙乡 4240 石染乡 4273 溪下乡 5214 西岙乡 5118 界坑乡 6154 潘坑乡 6763 应坑乡 3864 （根据第五次人口普查数据；单位：人）

【永嘉文化】
       永嘉文化中，有著名的永嘉学派。永嘉学派是南宋时期能够与朱熹理学、陆九渊心学成鼎足之势的重要学术思想流派，创始人是薛季宣、陈傅良，他们分别是现在的温州鹿城和瑞安人，永嘉是当时的州治所在地，故称为“永嘉学派”。稍后的思想家叶适是永嘉人，继承和发展了永嘉之学，进一步扩大了“永嘉学派”的影响，在当时的学术思想界有举足轻重的地位。
      具体到永嘉学派的近代命运，近代温籍知识分子从永嘉学派的文献中汲取了思想精华，在近代情境中进行了创造性的转化，正如陈黻宸说：“通商以来，风气稍移，浮浅之徒，侈谈西学，剽窃失据，转或刍狗诗、书，求其融会中西，贯穿古今，通经致用，蔚为一代儒宗者盖鲜。夫以中国四千年圣人之治，不为之鲜扁弥缝，修吾声名文物，而徒震惊乎异域杂霸功利之见，儒术之衰，非吾辈责欤？” （《陈蛰庐孝廉〈报国录〉序》，《陈黻宸集》第511页）可以说，“贯穿古今，通经致用”是南宋永嘉学派的思想灵魂，叶适认为这是向儒家“道之本统”的回归（参见何俊《叶适与道统》，《叶适与永嘉学派论集》）； “融会中西”则是永嘉学近代存续的具体形式，而这三者又统一于温籍知识分子对“儒术”的近代理解，从某种意义上说，也就是近代儒家知识分子对儒家“道之本统”的新见解、新境界。因此可以说，永嘉学派近代命运这一个案，展示了儒学在各种情境下存续的某种规律。 永嘉历来人才辈出，文风鼎盛。东晋南朝出任永嘉太守的历史名人有山水诗鼻祖谢灵运和书圣王羲之、“山中宰相”陶弘景，到宋代又出现了“永嘉学派”哲学家叶适。据“永嘉县志”载：宋代永嘉共出过513名进士，史称此地为“小鲁”。